Уровень жизни был высоким только у 1% населения. У большинства же уровень жизни был ниже уровня жизни варваров. По прозаической причине: мощь государства в условиях ирригационного земледелия позволяла жёстко контролировать любого человека и отбирать у него весь произведённый продукт до уровня голодного существования. Помешать этому крестьянин не мог, так как альтернативной была смерть от жажды в пустыне.
А вот в условиях естественноорошаемого земледелия существовавшего у варваров отобрать всё было крайне сложно. По той же причине, по которой никто не стрижёт свиней: визгу много, шерсти мало.

Так что в результате бедняк-крестьянин из древней Иберии жил заметно богаче бедняка-крестьянина из древнего Египта. Но зато фараон и высшая знать жили в такой роскоши, которую вождь иберийских варваров не мог себе даже представить.